Vlaanderen en Nieuw-Zeeland herdenken samen wereldoorlogen

Vlaanderen en Nieuw-Zeeland gaan samen de geschiedenis van beide wereldoorlogen herdenken en sluiten daarvoor een officiële overeenkomst. De overeenkomst past in de plechtigheden die de Nieuw-Zeelandse overheid tussen juni en november organiseert ter nagedachtenis van de vele Nieuw-Zeelanders die sneuvelden in Vlaanderen. De Vlaamse Regering gaf vandaag, op initiatief van de ministers haar fiat voor de Vlaams-Nieuw-Zeelandse samenwerking.

Vlaanderen is doorheen de geschiedenis vaak het decor voor veldslagen en oorlogen geweest. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vochten in de frontstreek rond Ieper heel wat soldaten uit de landen van het Gemenebest, onder wie vele Nieuw-Zeelanders. Op 12 oktober 1917 beleefde Nieuw-Zeeland er de bloedigste dag uit zijn geschiedenis. In nauwelijks vier uur tijd vielen 2.700 slachtoffers tijdens de slag van Passendale. De negentigste verjaardag van deze slag wordt dit jaar uitvoerig herdacht, ondermeer met op Tyne Cot Cemetery op 12 juli, met een grote tentoonstelling over Passendale in de Oude Kaasmakerij in Zonnebeke, themawandelingen over de sterke band tussen het Vlaamse volk en de Nieuw-Zeelandse soldaten en scholenuitwisselingsprogramma's.

Zowel Vlaanderen als Nieuw-Zeeland zullen het toerisme naar herdenkingsplaatsen en historische sites aanmoedigen. Voor Vlaanderen, in het bijzonder voor de Westhoek, is het oorlogsverleden een belangrijke aantrekkingspool voor toerisme. De minister wil dan ook, zeker met het oog op de periode 2014-2018, Vlaanderen in heel de wereld positioneren als dé toeristische bestemming voor herdenkingen van 100 jaar wereldoorlog I. Hij ziet deze overeenkomst met Nieuw-Zeeland dan ook als een eerste belangrijke stap in dit plan.

Vlaams minister Dirk Van Mechelen lanceerde vorig jaar het idee van de 'Inventaris 1914-2014'. De inventarisatie van het erfgoed uit de Eerste (en ook de Tweede) Wereldoorlog is een eerste stap binnen een thematisch beschermingsbeleid waarbij het beheer, onderhoud, restauratie en herstel, en allerlei educatieve en sensibiliserende activiteiten moet leiden tot een groot draagvlak voor het erfgoed uit deze belangrijke periode van ons verleden. Minister http://www.dirkvanmechelen.be Dirk Van Mechelen: "Uiteindelijke bedoeling is de erkenning in 2014 van de slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog als UNESCO werelderfgoed. Een samenwerkingsakkoord zoals dat met Nieuw-Zeeland wordt gesloten kan daarbij voor een zeer boeiende en verrijkende wisselwerking zorgen".

Guido Van Peeterssen

Vlaams begrotingsoverschot overtreft alle verwachtingen

De Vlaamse regering heeft 2006 afgesloten met een begrotingsoverschot van ongeveer 500 miljoen euro. Minister van Begroting Dirk Van Mechelen maakte dit bekend tijdens de traditionele eindafrekening van de begrotingsinspanningen. 1 miljoen werkende Vlamingen kunnen alvast klinken op het nieuwe jaar dankzij de beloofde belastingkorting, het wegvallen van de successierechten op gezinswoningen en de verlaagde belastingen op de aankoop van een eerste huis vanaf 1 januari 2007.

Voor het exacte eindcijfer is het nog enkele maanden wachten maar alles wijst erop dat de Vlaamse regering het nieuwe jaar verwelkomt met een begrotingsoverschot van 500 miljoen euro. Daarnaast heeft Vlaanderen haar schuldenlast het afgelopen jaar nog gehalveerd namelijk van 855,6 miljoen euro naar 438,3 miljoen euro. Hierdoor zou de Vlaamse regering de nulschuld bereiken in 2008.

Minister Van Mechelen was tevreden over het schitterende resultaat. Tegelijk maande hij echter aan voor enige voorzichtigheid, gezien de vergrijzingsgolf die eraan komt. De factuur van de ouder wordende bevolking zou tegen 2050 40 miljard euro bedragen, twee keer meer het totale budget van de Vlaamse regering. “We moeten dus vooruitziend budgetteren en doen dit ook door de aanleg van het Toekomstfonds en het Zorgfonds”, aldus de minister. Tegen eind 2007 zouden beiden ongeveer 1 miljard euro bevatten.