Verhofstadt aan de aankomst van de Ronde
Afgelopen zaterdag gaf de stad Gent samen met het Oost-Vlaamse provinciebestuur een druk bijgewoonde persconferentie. Voor die gelegenheid mochten lokale politici samen met gouverneur André Denys en premier Guy Verhofstadt de laatste honderd meter rijden van de rit die binnen 149 dagen in Gent zal eindigen. Daarmee willen ze de aandacht vestigen op het grote wielerevenement dat Gent zal aandoen. Samen met Schepen Christophe Peeters onthulde premier Verhofstadt een bord met het aantal dagen dat Gent nog scheidt van de aankomst van deze Tourrit.
De premier die samen met de burgemeester en een aantal schepenen op de fiets klom werd geklopt door gouverneur Denys. "Het was de afspraak dat we allemaal samen over de meet zouden komen", lachte de premier, "maar André kon zich blijkbaar niet inhouden". Waarop burgemeester Termont gekscheerde: “Het was afgesproken spel, Denys mocht winnen op voorwaarde dat hij niet zou meedoen aan de verkiezingen. Dan is het onze toer om te winnen”. We zijn benieuwd of Termont die belofte op 10 juni zal waarmaken. Zeker is wel dat Gent klaar is om in optimale omstandigheden de Tour de France te ontvangen. Of zoals schepen Peeters het verwoordde: “Vlaanderen heeft een rijke wielertraditie, we weten hoe een wielerwedstrijd te organiseren”.
De Tour start op zaterdag 7 juli in Londen met een proloog, s’anderendaags gevolgd door een rit van Londen naar Canterbury. De Tour heeft ruimte voor één rit met start en aankomst in Vlaanderen en schepen Christophe Peeters is er in geslaagd om samen met gouverneur Denys die rit naar Oost-Vlaanderen te loodsen, met aankomst in Gent. Het lobbywerk van de Oost-Vlaamse wielerfanaten Guy Verhofstadt en André Denys woog zwaarder door dan dat van de West-Vlaamse minister-president Leterme. De rit van maandag 9 juli gaat van start in Duinkerken en blijft dan vijftig kilometer op Frans grondgebied alvorens West-Vlaanderen binnen te komen. Deze rit wordt een eerbetoon aan grote namen uit de Vlaamse wielersport zoals Sylvère Maes, Freddy Maertens, Johan Musseeuw, Briek Schotte en Walter Godefroot.
Op 9 juli komen de renners via de Drongensesteenweg Gent binnen. Vlak voor de kleine Ring gaan de renners tegen de richting rijden om tegen hoge snelheid de bocht van de Rooigemlaan te nemen. Dan gaat het richting van het Citadelpark. Rond de aankomst bovenaan de Charles de Kerchovelaan ontplooit zich een heus dorp. Dat bestaat uit 9 helikopters, 140 vrachtwagens en 2.400 auto’s. De 1.800 journalisten en de tourdirectie nemen hun intrek in het ICC. Maar niet getreurd, een dag later gaat het hele media evenement van start in Waregem. Wij onthouden nog dat de stad Gent en de provincie een VZW opgericht hebben en elk 250.000 euro in kas van de VZW ‘Tour de France Gent’ gestort hebben. Die VZW zal heel wat sportieve en culturele evenementen organiseren. Voor de praktische uitwerking doet men beroep op Optagon Cis die al heel wat vergelijkbare evenementen georganiseerd heeft.
Guido Van Peeterssen.
