Bacterie tegen menopauzale klachten

Voedingssupplementen met oestrogenen uit de hopplant verzachten de klachten van vrouwen in de menopauze, zoals opvliegers, een slechte nachtrust en humeurschommelingen. Jammer genoeg slaat de positieve werking van hop slechts aan bij een derde van de vrouwen. Dr. Sam Possemiers van de vakgroep Biochemische en microbiële Technologie zocht in zijn doctoraat naar een oplossing voor dit probleem: de Eubacterium limosum kan redding brengen.

Sinds jaar en dag is de hopplant bekend als een geneeskrachtige plant tegen menopauzale klachten. In de hopplant zit namelijk 8-PN, een krachtig fyto-oestrogeen, een plantaardig vrouwelijk hormoon. Fyto-oestrogenen bootsen de werking na van het vrouwelijke hormoon oestradiol, waardoor bepaalde symptomen van de menopauze verdwijnen. In 1999 slaagden onderzoekers van de Universiteit Gent erin om deze stof uit hop te isoleren en te verwerken in een voedingssupplement: MenoHop. MenoHop werd het eerste gestandaardiseerde hopextract op de markt.

Jammer genoeg bleek MenoHop slechts aan te slaan bij één op drie vrouwen. Het vermoeden bestond dat de effectiviteit iets te maken had met darmbacteriën. Tijdens zijn onderzoek stootte Dr. Possemiers op een ongekend fenomeen. Hij ontdekte dat niet 8-PN maar een andere stof uit de hopplant verantwoordelijk was voor de hormonale werking: isoxanthohumol (of IX) komt in twintig tot dertig keer grotere concentraties voor dan 8-PN. Op zich bleek IX een inactieve stof, zonder gezondheidseffect, maar in de dikke darm werd meer dan 80 % van IX door bacteriën omgezet in het werkzame 8-PN. Dit gunstige effect kwam maar voor bij één op drie vrouwen; twee op drie vrouwen bleek dus niet de juiste samenstelling van darmbacteriën te hebben om IX in 8-PN om te zetten.

Vervolgens ging Dr. Possemiers op zoek naar een darmbacterie die ervoor zorgde dat IX in 8-PN werd omgezet. “Ik identificeerde en selecteerde Eubacterium limosum”, zegt Sam Possemiers. “Als je die bacterie en IX samenbrengt, wordt een bacteriële productie van 8-PN mogelijk. De darmbacterie zet de overvloedig aanwezige IX in hopextracten om in 8-PN. Die 8-PN kan je na zuivering gebruiken in geneesmiddelen tegen menopauzale klachten.”

Guido Van Peeterssen